" Vị đắng" của cây ca cao

Từng là cây trồng có tiềm năng phát triển lớn, nhưng giờ đây phong trào trồng cây ca cao ở huyện Chợ Gạo đang đi vào thoái trào. Nhiều nhà vườn “đua nhau” chặt bỏ ca cao khiến diện tích cây trồng này sụt giảm mạnh.

Cây ca cao dần bị thay thế bởi những loại cây khác có hiệu quả kinh tế cao hơn.

Những năm trước đây, phong trào trồng cây ca cao diễn ra sôi nổi tại huyện Chợ Gạo. Nhiều người tận dụng những khoảng đất trống của vườn dừa để trồng xen cây ca cao. Trồng ca cao được xem là một hướng đi mới, mang lại hiệu quả kinh tế nhất định. Theo Phòng Nông nghiệp và Phát triển nông thôn (NN&PTNT) huyện Chợ Gạo, cây ca cao được trồng tập trung ở các xã dọc sông Tiền như Hòa Định, Bình Ninh, Xuân Đông… Người dân chủ yếu trồng xen canh cây ca cao trong vườn dừa.

Xã Hòa Định là một trong những nơi có diện tích trồng ca cao lớn của huyện Chợ Gạo. Ông Phan Minh Tuấn (ấp Mỹ Thạnh, xã Hòa Định) cho biết, trước đây, cây ca cao mang lại hiệu quả nhất định, giúp người dân có thêm thu nhập. Nhà ông có hơn 1 ha đất trồng dừa đều tận dụng để xen canh cây ca cao. Không riêng nhà ông mà trong vùng hầu như nhà nào cũng trồng xen canh ca cao trong vườn dừa. Đi đôi với phong trào trồng ca cao là các câu lạc bộ ca cao cũng được hình thành. Tiếp đó, Hợp tác xã (HTX) Ca cao Chợ Gạo đã được thành lập, mở ra cơ hội phát triển lớn cho cây ca cao. Thế nhưng, sau khoảng thời gian “bùng nổ”, phong trào trồng cây ca cao đã nhanh chóng “rụi tàn” do nhiều nguyên nhân.

HTX Ca cao Chợ Gạo cũng từ đó đối mặt với rất nhiều khó khăn. Hệ quả là nhiều xã viên rút ra khỏi HTX. Ông Võ Thế Anh (ấp Mỹ Thạnh, xã Hòa Định), xã viên HTX Ca cao Chợ Gạo cho biết: “HTX chỉ hoạt động cầm chừng. Thời kỳ “ăn nên làm ra”, HTX có vài trăm xã viên, nhưng giờ chỉ còn vài chục xã viên”.
Đánh giá về hoạt động của HTX Ca cao Chợ Gạo, Trưởng phòng NN&PTNT huyện Chợ Gạo Trần Văn Hòa cho rằng, sai lầm lớn nhất của HTX Ca cao Chợ Gạo là để cho các đầu mối thu gom ủ ca cao lên men, dẫn đến một số đầu mối thu gom ủ ca cao lên men bán trực tiếp cho công ty thu mua để hưởng khoản chênh lệch mà không qua HTX. Do đó, hoạt động của HTX bị ảnh hưởng, dẫn đến suy yếu.

Trưởng phòng NN&PTNT huyện Chợ Gạo Trần Văn Hòa cũng cho biết thêm, thời điểm phong trào trồng cây ca cao phát triển mạnh, toàn huyện có khoảng 1.500 ha. Đến nay, diện tích cây ca cao đã giảm xuống còn khoảng 700 - 800 ha. Ngoài bị sóc phá hoại, diện tích ca cao sụt giảm còn có những nguyên nhân khác. Trước hết, đất ở vùng trồng ca cao là đất nhiễm mặn nên sau thời gian đầu phát triển tốt, đến giai đoạn rễ cây ăn sâu xuống tầng đất mặn, cây ca cao sẽ bị suy kiệt. Ngoài ra, nhiều nhà vườn phá bỏ ca cao để chuyển sang trồng những loại cây khác có giá trị kinh tế cao hơn, chủ yếu mô hình xen canh dừa và một số cây có múi (chủ yếu là cây bưởi da xanh).

MINH THÀNH